Naturescu

Tipuri fascinante de elefanți

Elefanții sunt unele dintre cele mai uimitoare mamifere de pe Pământ. Cunoscuți pentru memoria lor ascuțită și comportamentul sociabil, acești giganți blânzi se numără printre cele mai carismatice specii din lume.

Dar cât de multe știi de fapt despre elefanții lumii?

În acest articol, vă prezentăm cele 6 tipuri de elefanți care cutreieră în prezent planeta. De asemenea, vom discuta despre numeroasele tipuri de elefanți dispăruți și vom oferi câteva fapte interesante pentru a vă ajuta să aflați mai multe despre aceste creaturi fascinante.

Lista supremă a elefanților

În zilele noastre, elefanții sunt adesea clasificați în mod informal ca elefanți africani și elefanți asiatici. În cadrul elefanților africani, există 2 specii vii, în timp ce elefanții asiatici sunt subdivizați în 4 subspecii vii.

Există, de asemenea, 32 de tipuri de specii de elefanți dispărute și 2 genuri dispărute de elefanți, toate care au cutreierat Pământul în momente diferite în trecut.

În această secțiune, vom face o scufundare profundă în lumea captivantă a pahidermelor și vă vom da indicii despre toate tipurile diferite de elefanți – atât vii, cât și dispăruți – pentru a vă putea impresiona prietenii cu noile cunoștințe.

Să ajungem la asta!

1. Subtribul Loxodontina (elefanții africani)

Primul pe lista noastră este subtribul Loxodontina. Există doar 1 gen în acest subtrib numit Loxodonta, care este genul ce include toți elefanții africani.

În cadrul acestui gen, există în prezent 2 specii de elefanți existente (adică vii), precum și 1 specie dispărută (adică, moartă) de elefanți. Iată ce trebuie să știți:

1.1 Elefant african de tufiș (Loxodonta africana africana)

Elefantul african de tufiș (cunoscut și sub numele de elefantul african de savană) este cel mai mare mamifer terestru din lume. Cu o înălțime medie adultă de până la 7,3 m și o greutate maximă de aproximativ 11 tone, elefantul african de savană este un mamifer puternic.

Este unul dintre cei mai adaptabili elefanți din lume, deoarece locuiește într-o gamă largă de medii diferite, de la deșerturi la savane. Elefantul african de tufiș poate fi găsit în majoritatea țărilor din Africa, ceea ce îl face una dintre cele mai răspândite specii de elefanți de pe planetă.

Interesant este că elefantul african de tufă este cunoscut că trăiește până la 70 de ani, ceea ce îl plasează printre cele mai longevive mamifere. Pentru a-și susține durata lungă de viață, acești elefanți trebuie să mănânce aproximativ 159 kg de fructe, scoarță, iarbă și frunze în fiecare zi!

Majoritatea elefanților africani de tufă femele și juvenile trăiesc în turme care sunt organizate ca un sistem matriarhal. Aceasta înseamnă că sunt conduși de o femelă în vârstă care ajută la conducerea grupului dintr-un loc în altul.

Toți elefanții africani adulți au colți vizibili, ceea ce, din păcate, i-a făcut o țintă pentru braconieri de-a lungul anilor. Specia este în prezent listată ca vulnerabilă de către IUCN.

1.2 Elefant de tufiș din Africa de Nord (Loxodonta africana pharaonensis)

Elefantul de tufiș din Africa de Nord, (numit și elefantul cartaginez) este o subspecie dispărută a elefantului african de tufă, cu toate acestea, unii cercetători îl consideră a fi o specie independentă.

Se credea că acest elefant trăiește aproape exclusiv în nordul deșertului Sahara, deși aria sa s-ar fi extins până la coasta Eritreei de astăzi. Spre deosebire de subspeciile existente de elefanți care există astăzi, elefantul din Africa de Nord nu era deosebit de înalt, cu o înălțime medie de doar aproximativ 2,5 m.

Elefantul de tufiș din Africa de Nord a fost folosit de Cartagina în timpul luptelor din războaiele punice împotriva Republicii Romane. De fapt, aceștia erau elefanții cu care Hannibal obișnuia să traverseze Alpii și Pirineii pentru a invada ceea ce este acum Italia.

Până la apogeul Imperiului Roman, totuși, elefantul din Africa de Nord a fost complet extins. Se credea că elefanții erau folosiți pentru divertisment în Roma Antică, ca parte a jocurilor lor de circ. Multe mii de elefanți au fost uciși în timpul acestor jocuri, ducând în cele din urmă la dispariția speciei.

1.3 Elefant african de pădure (Loxodonta cyclotis)

A doua dintre cele 2 specii vii de elefant african, elefantul african de pădure este vărul mai mic al elefantului african de tufiș. Acești elefanți se găsesc în pădurile tropicale din centrul și vestul Africii, în special în bazinul Congo.

Deși ambele specii se găsesc pe continentul african, elefantul african de pădure și elefantul african de tufiș sunt oarecum ușor de distins. În primul rând, elefantul african de pădure este cel mai mic dintre cei doi, cu o înălțime medie adultă de aproximativ 3 m și o greutate medie de aproximativ 5 tone.

În plus, elefantul african de pădure are colți drepți mai mult sau mai puțin îndreptați în jos. De fapt, unii dintre cei mai mari masculi adulți au colți care pot ajunge aproape la pământ.

O altă caracteristică distinctivă a acestei specii este că are 5 unghii pe fiecare picior din față și 4 unghii pe fiecare dintre picioarele din spate. La fel ca elefantul african de tufiș, și elefantul african de pădure poate trăi până la aproximativ 60 până la 70 de ani.

Cu toate acestea, elefantul african de pădure a fost braconat puternic de-a lungul secolelor. Se estimează că aproximativ 60% din toate aceste creaturi frumoase au fost braconate în ultimul deceniu, iar specia este catalogată ca vulnerabilă de către IUCN.

2. Subtribul Elephantia

Subtribul Elephantia include atât elefanții eurasiatici, cât și un gen de elefanți numit mamuți. În prezent, există doar 1 specie vie de elefanți în subtribul Elephantia și această specie este împărțită în 3 sau 4 subspecii distincte geografic.

2.1 Genul Elephas (elefanți eurasiatici)

Genul Elephas găzduiește singura specie vie de elefanți din subtribul Elephantia: Elephas maximus.

Această specie este denumită mai frecvent elefantul asiatic și poate fi împărțită în 4 subspecii. Cu toate acestea, unii oameni de știință insistă că elefantul din Borneo nu este propria sa subspecie, așa că s-ar putea să auzi oamenii spunând că există doar 3 subspecii de elefanți asiatici.

2.1.1 Elefant Indian (Elephas Maximus Indicus)

Elefantul indian, după cum sugerează și numele, se găsește în India și în alte părți ale Asiei central-sudice. Gama sa naturală include și părți din Nepal, Bhutan, Bangladesh, Laos, Thailanda, Vietnam, Cambodgia, China și Pakistan, dar este dispărut regional din Pakistan.

În comparație cu verii săi africani, elefantul indian este substanțial mai mic, cu o greutate medie de aproximativ 5 tone și o înălțime de aproximativ 3,3 m. Se știe că mănâncă aproximativ 19 ore pe zi, deoarece pășunează ierburi, frunze, rădăcini și scoarță de copac.

Elefantul indian locuiește în mod natural în pădurile tropicale și subtropicale, precum și pe unele pajiști. Cu toate acestea, fragmentarea extinsă a habitatului și braconajul au determinat elefantul indian să devină pe cale de dispariție.

Interesant este că doar elefanții indieni masculi au colți, așa că braconajul acestor animale a denaturat foarte mult compoziția de gen a populației de elefanți indieni. În prezent, au rămas în sălbăticie doar aproximativ 20.000 până la 25.000 dintre acești elefanți.

2.1.2 Elefant din Sri Lanka (Elephas Maximus Maximus)

După cum sugerează și numele, elefantul din Sri Lanka se găsește numai pe insula Sri Lanka. Este o subspecie recunoscută a elefantului asiatic, fiind descrisă pentru prima dată ca o subspecie separată de Carl Linnaeus în secolul al XVIII-lea.

În general, elefantul din Sri Lanka se găsește în părțile mai uscate ale insulei Sri Lanka. Tinde să fie mai mic decât ambele specii de elefant african, cu o înălțime medie de aproximativ 2,4 până la 3 m. Acești elefanți cântăresc aproximativ 3,5 tone.

Majoritatea elefanților din Sri Lanka, femele și tineri, trăiesc în turme de aproximativ 12 până la 20 de indivizi, cu o femelă în vârstă ca matriarhă. Unii elefanți masculi din Sri Lanka au și colți, dar acest lucru este de fapt destul de neobișnuit.

Din păcate, elefanții din Sri Lanka sunt considerați a fi o specie pe cale de dispariție. Estimările variază, dar se crede că populația a scăzut cu aproximativ 50% în ultimul secol. Aproximativ 35% din habitatul elefantului este protejat, dar subspecia este încă amenințată de pierderea și fragmentarea severă a habitatului.

2.1.3 Elefant din Sumatra (Elephas Maximus Sumatranus)

Elefantul din Sumatra este o subspecie rară de elefant asiatic care se găsește numai pe insula Sumatra din Indonezia. Este, de asemenea, unul dintre elefanții mai mici, cu o înălțime medie de doar 2,1 m și o greutate medie de aproximativ 4,5 tone.

Acești elefanți frumoși au fost odată destul de răspândiți pe Sumatra. Cu toate acestea, ei sunt acum una dintre cele mai amenințate subspecii de elefanți, IUCN clasificându-i drept pe cale critică de dispariție.

Începând cu 2021, au mai rămas doar aproximativ 2.500 de elefanți de Sumatra. Marea majoritate a gamei lor se află în afara zonelor de habitat protejate, ceea ce a dus la o scădere gravă a populației lor. O mare parte din declinul populațiilor de elefanți din Sumatra se datorează pierderii habitatului, deși braconajul, în special pentru fildeș și pentru a proteja plantațiile de ulei de palmier, este o cauză majoră a declinului acestora.

2.1.4 Elefant din Borneo (Elephas Maximus Borneensis)

Ultima subspecie de elefant asiatic, elefantul din Borneo (sau elefantul pigmeu din Borneo) este o sursă de controverse. În timp ce unii cercetători insistă că este o subspecie separată găsită numai pe Borneo, alții susțin că nu este așa.

Indiferent, în ciuda credinței cândva obișnuite că animalele au fost introduse pe insulă în secolul al XVII-lea de către sultanul de atunci din Sulu, testele ADN indică faptul că elefanții ar fi fost izolați pe insulă mult mai devreme. De fapt, testele ADN arată că elefantul din Borno a fost izolat de populația continentală de elefanți asiatici de cel puțin 300.000 de ani.

În zilele noastre, elefantul din Borneo este cunoscut pentru că este unul dintre cei mai mici elefanți de pe Pământ. De asemenea, este considerată una dintre cele mai periclitate specii de elefanți, cu doar aproximativ 1.500 de indivizi rămași.

2.1.5 Specii distincte din denul Elephas

Pe lângă cele 3 sau 4 subspecii vii ale genului Elephas, există și o serie de specii dispărute. Cele mai multe dintre aceste specii au trăit în Eurasia, deși unele au trăit în Africa și se crede că unele au trăit chiar în părți din America de Sud și Centrală.

Iată câteva dintre numeroasele specii dispărute din genul Elephas:

Elephas maximus rubridens (elefantul chinezesc)
Elephas maximus asurus (elefantul sirian)
Elephas beyeri
Elephas celebensis (elefantul pitic din Sulawesi)
Elephas hysudricus
Elephas iolensis
Elephas planifrons (mamut sudic)
Elephas platycephalus
Elephas recki
Elephas (Palaeoloxodon) antiquus (elefant cu colți drepți)
Elephas (Palaeoloxodon) creticus
Elephas (Palaeoloxodon) creutzburgi
Elephas (Palaeoloxodon) chaniensis
Elephas (Palaeoloxodon) ciprioți (elefantul pitic din Cipru)
Elephas (Palaeoloxodon) ekorensis
Elephas (Palaeoloxodon) falconeri (elefantul pigmeu maltez)
Elephas (Palaeoloxodon) mnaidriensis
Elephas (Palaeoloxodon) melitensis
Elephas (Palaeoloxodon) namadicus (elefant asiatic cu colți drepti)
Elephas (Palaeoloxodon) naumanni (elefantul lui Naumann)

2.2 Genul Mammuthus (Mamuți)

Genul Mammuthus este un gen dispărut care conține 9 specii dispărute din ceea ce numim în mod obișnuit mamuți. Aceste animale erau destul de asemănătoare din punct de vedere estetic cu elefanții moderni, deși aveau tendința de a fi mai mari și acoperiți cu mai multă blană decât verii lor contemporani.

Cele 9 specii cunoscute din acest gen includ:

Mammuthus africanavus (mamut african)
Mammuthus columbi (mamut columbian)
Mammuthus exilis (mamut pigmeu)
Mammuthus imperator (mamut american)
Mammuthus lamarmorae (mamut pitic din Sardinia)
Mammuthus meridionalis (Mamut sudic)
Mammuthus primigenius (Mamut lânos)
Mammuthus subplanifrons (mamut din Africa de Sud)
Mammuthus armeniacus (mamut de stepă)

Se crede că mamuții au dispărut cândva spre sfârșitul ultimei glaciațiuni majore, acum aproximativ 18.000 de ani. Unii au reușit să-și facă drum în America de Nord prin podul terestru din strâmtoarea Bering, deși majoritatea au fost găsiți în Africa și Eurasia.

În aceste zile, puteți găsi schelete și rămășițe de mamut în muzeele din întreaga lume.

3. Alte specii dispărute de elefanți

Pe lângă toate speciile de elefanți vii și dispărute enumerate mai sus, există și o serie de alte genuri și specii de elefanți dispărute care nu se potrivesc nici în subtribul Loxodontina, nici în Elephantia.

Două specii, Primelephas gomphotheroides și Primelephas korotorensis, se crede că au existat în pliocen și miocen. Se crede că semănau foarte mult cu elefanții moderni, deși aveau 4 colți, ceea ce este destul de diferit de rudele lor contemporane.

Celelalte specii dispărute de elefanți erau membri ai genului Stegotetrabelodon și Stegodibelodon. Nu se cunosc prea multe despre aceste specii, deși se crede că au trăit în miocen și pliocen, de asemenea, atât în Africa, cât și în Eurasia.

Cum sunt clasificați elefanții?

În ciuda faptului că în prezent există doar 6 tipuri de elefanți (inclusiv specii și subspecii) care rătăcesc pe Pământ, sistemul de clasificare pentru elefanți este destul de complex.

Toți elefanții fac parte din regnul Animalia și din încrengătura Chordata, ceea ce înseamnă că sunt animale cu sistem nervos dezvoltat, și anume măduva spinării. În plus, elefanții sunt localizați în clasa Mammalia (mamifere) și în ordinul Proboscidea.

Elefanții sunt de fapt singurii membri vii din ordinul Proboscidea. În acest ordin toți sunt clasificați în familia Elephantidae.

Acestea fiind spuse, marea majoritate a genurilor și speciilor de elefanți sunt dispărute. În prezent, există doar două genuri, Elephas și Loxodonta, care au specii vii.

În funcție de părerile specialiștilor, totuși, vei vedea adesea elefanți clasificați în subtriburi. Genul Loxodonta este singurul gen din subtribul Loxodontina. Între timp, genul Elephas este clasificat în subtribul Elephantina alături de genurile Mammuthus, Stegotetrabelodon și Stegodibelodon.

În timp ce majoritatea speciilor dintr-un anumit gen se găsesc în zone similare din punct de vedere geografic, elefanții, ca toate celelalte specii, sunt clasificați pe baza asemănărilor genetice. Deci, orice decizie privind separarea sau combinarea speciilor se bazează pe testele ADN.

Starea de conservare a elefanților

Deși elefanții sunt una dintre speciile de animale cele mai ușor de recunoscut și carismatice de pe planetă, toate speciile de elefanți vii sunt fie clasificate ca fiind vulnerabile, pe cale de dispariție sau în pericol critic.

Într-adevăr, atât elefanții asiatici, cât și elefanții africani sunt în pericol de dispariție. De-a lungul ariei de acțiune a elefanților, cele mai mari amenințări ale acestuia includ pierderea habitatului și braconajul. Braconajul pentru comerțul ilegal cu fildeș rămâne amenințarea majoră în Africa, în timp ce pierderea habitatului rămâne amenințarea majoră în Asia.

În ciuda statisticilor uneori sumbre despre conservarea elefanților din întreaga lume, există speranță pentru supraviețuirea elefantului.

Interdicțiile recente ale comerțului intern și internațional cu fildeș au redus considerabil cererea de fildeș, ceea ce a contribuit, într-o oarecare măsură, la diminuarea impactului braconajului. Protecții mai mari pentru elefanți, în special în Africa, precum și eforturile pentru conservarea habitatului vital al elefanților, au ajutat speciile de elefanți de pe ambele continente.

Fapte interesante despre elefanți

Vrei să fii un fanatic al elefanților? Iată câteva dintre cele mai interesante lucruri despre elefanți, pe care ar trebui să le știți:

Puii de elefant pot sta în picioare la 20 de minute de la naștere

Oricât de incredibil ar părea, puii de elefant sunt capabili să stea în picioare singuri în aproximativ 20 de minute de la prima respirație. Da, în timp ce noi, oamenii, abia ne putem ține capul drept în primele 6 luni de viață, puii de elefant aleargă deja prin savană ca niște profesioniști înainte de a-și vedea primul apus. Nu este impresionant?

Colții de elefant sunt de fapt dinți

Destul de interesant, colții de elefant nu sunt coarne, ci dinți! De fapt, fildeșul (materialul din colții de elefant) este fabricat din dentină, care este unul dintre principalele țesuturi găsite în dinții umani. Un colț de elefant este chiar învelit în smalț, la fel ca dinții noștri!

Acum, dacă te întrebi de ce un elefant are acești dinți masivi, nu ești singur. Cu toate acestea, se crede că fildeșii au evoluat pentru a le permite elefanților să sape gropi, să adune hrană, să scoată coaja din copaci și să ridice obiecte. De asemenea, sunt folosiți într-o oarecare măsură pentru autoapărare.

Ah, și elefanții tind să fie „cu colț drept”, fie „cu colț stâng”, la fel ca noi, oamenii, de obicei fie dreptaci, fie stângaci. Puteți spune adesea dacă un elefant are sau nu un colț preferat pe care îl folosește pentru diverse sarcini, verificând pentru a vedea care dintre ele este mai uzat. Cine ar fi știut?

Vrei să identifici o specie de elefant? Verificați-i urechile

Deși există o mulțime de caracteristici unice între diferitele specii și subspecii de elefanți, puteți folosi un truc destul de simplu pentru a spune dacă un exemplar este fie un elefant asiatic, fie un elefant african.

Desigur, dacă se întâmplă să te afli într-o țară din Africa, poți fi destul de sigur că te uiți la un elefant african. Același lucru este valabil dacă vă aflați în orice țară din Asia.

Cu toate acestea, dacă doar vizionați o fotografie a unui elefant, va trebui pur și simplu să vă uitați la urechile elefantului.

Vechea zicală spune că elefanții africani au urechi mult mai mari, care seamănă oarecum cu forma continentului african. Între timp, elefanții asiatici au urechi mici, care tind să fie destul de rotunde. Este atât de simplu!

Trompa unui elefant poate conține aproximativ 8 litri de apă

Trompa unui elefant este un organ destul de uimitor. Nu numai că elefanții au aproximativ 150.000 de unități musculare diferite în trunchiul lor, dar acel trunchi poate fi folosit și pentru a aspira 8 litri de apă simultan!

Dacă nu a fost suficient de impresionant, așteptați până când auziți asta: trompa unui elefant este, de asemenea, unul dintre cele mai sensibile și mai îndemânatice anexe ale oricărui mamifer.

Unii elefanți au fost văzuți ridicând o singură arahidă, suflând coaja și mâncând arahida, toate astea doar cu colții! Majoritatea dintre noi, oamenii, am avea nevoie de ambele mâini pentru a putea realiza asta.

Ah, și elefanții își pot folosi trompa ca pe un fel de snorkel în timp ce înoată.

Întrebări frecvente despre elefanți

Iată răspunsurile noastre la unele dintre cele mai frecvente întrebări despre elefanți:

Ce fel de animal este un elefant?

Un elefant este un mamifer datorita faptului că are blană, glande mamare și pentru ca naște pui vii. Toți elefanții sunt clasificați ca parte a familiei Elephantidae, care face parte din ordinul Proboscidea din clasa Mammalia.

Cât cântăresc elefanții?

Greutatea elefanților variază de la aproximativ 2 tone (1.800 kg) la 11 tone. Cei mai mari elefanți sunt elefanți africani masculi adulți, în timp ce elefantul din Borneo (numit și elefantul pigmeu din Borneo) este cel mai mic, cu o greutate medie de aproximativ 2,8 tone.

Cât trăiesc elefanții?

Elefanții sunt mamifere foarte longevive, cu o durată de viață maximă de aproximativ 70 de ani în sălbăticie. În timp ce unii elefanți asiatici nu vor trăi mai mult de aproximativ 50 de ani, se știe că elefanții africani de tufiș și elefanții africani de pădure trăiesc până la 60 până la 70 de ani.

Interesant, totuși, elefanții captivi din grădinile zoologice tind să trăiască o viață mult mai scurtă decât omologii lor care se deplasează liber. De fapt, durata medie de viață a unui elefant african în captivitate este de aproximativ 17 până la 20 de ani, ceea ce reprezintă mai puțin de o treime din speranța de viață a unui elefant sălbatic.

Ce mănâncă elefanții?

Elefanții sunt ierbivori, așa că au o dietă pe bază de plante. Majoritatea elefanților preferă să guste lucruri precum flori, frunze, ierburi, fructe, arbuști și scoarță, deși îi puteți vedea și căutând rădăcini în vremuri grele.

Datorită dimensiunilor lor foarte mari, elefanții trebuie să mănânce între 90 până la 270 kg de hrană pe zi. De asemenea, vor bea aproximativ 190 de litri de apă pe zi!

Ce animale sunt pachidermele?

Deși termenul pachiderm este adesea folosit pentru a se referi la elefanți, acest termen poate fi folosit pentru a discuta o gamă largă de alte animale. De fapt, pachydermata este un ordin de animale acum învechit care includea toate mamiferele nerumegătoare cu copite. Acestea au inclus elefanți, rinoceri, tapiri și chiar cai.

Te-ar putea interesa şi: